靳辅(黄志忠 饰)不求获得康熙(罗晋 饰)恩典,而是向明珠(公磊 饰)推荐治河奇才陈潢(尹昉 饰),明珠向靳辅打探陈潢的下落,靳辅不清楚陈潢身在何处。康熙基本了解了靳辅的品行,一言不发走侧门离去。科考结束后,官府派人逐一上街公布考试名次,陈潢三人在院里翘首以盼,官府的人宣布了多次名次了,始终没有三人的姓名。又有一支官方队伍走进院里,为首官员宣布中探花者是徐乾学(赵麒 饰),陈潢和高士奇(陆思宇 饰)吃惊不小,徐乾学则是半天回不过神来。众人把他围在中间,抬起他抛到空中,他落地后,呆愣片刻,忽然撒腿冲出大院,跑到街上,疯疯癫癫如同丢了魂一样。陈潢与高士奇追到街上,高士奇认定徐乾学脏东西上身了,当场摆开架势,宣布自已是关二爷附身。高士奇把徐乾学打倒在地上,有人担心闹出人命,高士奇与陈潢凑上前查看徐乾学的情况,徐乾学只是晕倒了,还在喘气。众人把徐乾学从地上拉起来,簇拥徐乾学沿街奔跑。徐乾学穿上官服,与状元和榜眼进宫见康熙。见到康熙后,徐乾学说话哆哆嗦嗦,状元和榜眼吓得话都不敢说。康熙叮嘱徐乾学三人以后到地方当官后,要好好做官,不要丢了他的脸。徐乾学暂时被安排到翰林学院任职,初入翰林学院,徐乾学这里看看,那里瞧瞧,如同乡下人进宫。学院大学士给徐乾学安排了差事,每天抄写各种文字旨谕。徐乾学认为自已是探花,抄文字大材小用了。大学士没好气的数落了徐乾学一顿,坐旁边正在抄字的几人皆是历届探花,门外打拳健身的数人是状元,探花三年出一次,不是什么稀奇事,翰林学院什么都缺,就是不缺探花状元。陈潢的下落已经打听到了,明珠想派人把陈潢带到康熙身边,康熙担心陈潢是欺世盗名之辈,无真才实学,决定微服私服,在明珠的陪同下去客栈见陈潢。高士奇照顾卧床生病的陈潢,他和陈潢科考落了榜,只有徐乾学高中,他和陈潢都觉得没脸面回家乡。康熙几人来客栈找到了陈潢的住处,墙上有陈潢写的诗,康熙觉得字一般,诗不错。掌柜告诉康熙,陈潢当掉了自已的行囊,不知所踪。高士奇去翰林学院外面,守到了从学院出来的徐乾学,向徐乾学借银子。徐乾学带高士奇去酒楼吃喝,他为以后的开销发愁,虽然他当上了探花,其实并不是高枕无忧飞黄腾达了,而是依然需要各方打点,不得罪人还好,得罪人就有苦日子过了。事到如今,徐乾学才意识到当官不容易,他还没正式当官,已是精疲力尽了。兄弟俩人吃饱喝足,从酒楼出来。徐乾学转身背对高士奇,迅速掏出几俩碎银,只送了一俩碎银给高士奇,将其打发走。徐乾学拿着家里的一万亩田契,拜见明珠,送上田契,却遭拒绝。徐乾学改投索额图(梁冠华 饰),虽然索额图没有收下田契,但他决定重用徐乾学,吩咐心腹安顿好徐乾学。康熙决定提审靳辅,吩咐索额图接走靳辅,索额图把靳辅接到家里问话。